Việc thực hiện phép thuật hầu như luôn liên quan đến việc sử dụng ngôn ngữ. Cho dù nói to hay không nói, từ ngữ thường được sử dụng để truy cập hoặc hướng dẫn sức mạnh ma thuật. Trong The Magical Power of Words (1968), SJ Tambiah lập luận rằng mối liên hệ giữa ngôn ngữ và ma thuật là do niềm tin vào khả năng vốn có của ngôn từ ảnh hưởng đến vũ trụ. Bronisław Malinowski, trong Coral Gardens và Magic của họ (1935), cho rằng niềm tin này là sự mở rộng sử dụng ngôn ngữ cơ bản của con người để mô tả môi trường xung quanh, trong đó "kiến thức về từ đúng, cụm từ phù hợp và các hình thức phát triển cao hơn của lời nói, mang lại cho con người một quyền lực hơn và trên lĩnh vực hành động cá nhân hạn chế của chính mình." [9] :235 bài phát biểu Magical do đó là một hành động nghi lễ và có tầm quan trọng tương đương hoặc thậm chí lớn hơn đến việc thực hiện kỳ diệu hơn hành vi phi ngôn ngữ.[10]:175–176

Không phải tất cả các bài phát biểu được coi là huyền diệu. Chỉ một số từ và cụm từ hoặc từ được nói trong một bối cảnh cụ thể được coi là có sức mạnh ma thuật.[10]:176 Ngôn ngữ huyền diệu, theo thể loại bài phát biểu của CK Ogden và IA Richards (1923), khác với ngôn ngữ khoa học vì nó là ngôn ngữ và nó chuyển đổi từ ngữ thành biểu tượng cho cảm xúc; trong khi trong ngôn ngữ khoa học, các từ được gắn với các ý nghĩa cụ thể và đề cập đến một thực tế bên ngoài khách quan.:188 Ngôn ngữ ma thuật do đó đặc biệt hữu hiệu (adept) trong việc xây dựng những ẩn dụ mà thiết lập các biểu tượng và liên kết các nghi lễ ma thuật với thế giới.:189

Malinowski lập luận rằng "ngôn ngữ của ma thuật là thiêng liêng, được thiết lập và sử dụng cho một mục đích hoàn toàn khác với cuộc sống bình thường".[9]:213 Hai hình thức ngôn ngữ được phân biệt thông qua lựa chọn từ ngữ pháp, văn phong, hoặc bằng cách sử dụng các cụm từ hoặc hình thức cụ thể: cầu nguyện, phép thuật, bài hát, phước lành hoặc tụng kinh, chẳng hạn. Các phương thức ngôn ngữ thiêng liêng thường sử dụng các từ và hình thức cổ xưa trong nỗ lực cầu khẩn sự thuần khiết hoặc "sự thật" của một "thời kỳ hoàng kim" về tôn giáo hoặc văn hóa. Việc sử dụng tiếng Do Thái trong Do Thái giáo là một ví dụ.[10]:182

Một nguồn tiềm năng khác của sức mạnh của ngôn từ là tính bí mật và độc quyền của chúng. Nhiều ngôn ngữ thiêng liêng được phân biệt đủ với ngôn ngữ thông thường đến mức không thể hiểu được với phần lớn dân số và nó chỉ có thể được sử dụng và giải thích bởi các học viên chuyên ngành ( pháp sư, linh mục, pháp sư, thậm chí cả mullahs ).[9]:228[10]:178 Về mặt này, Tambiah lập luận rằng các ngôn ngữ ma thuật vi phạm chức năng chính của ngôn ngữ: giao tiếp. :179 Tuy nhiên, các tín đồ ma thuật vẫn có thể sử dụng và đánh giá cao chức năng ma thuật của từ bằng cách tin vào sức mạnh vốn có của chính từ đó và theo nghĩa mà chúng phải cung cấp cho những người hiểu chúng. Điều này dẫn đến Tambiah kết luận rằng "sự khác biệt đáng chú ý giữa ngôn ngữ thiêng liêng và tục tĩu tồn tại như một thực tế chung không nhất thiết liên quan đến nhu cầu thể hiện những từ thiêng liêng trong một ngôn ngữ độc quyền.":182